在面临根本性变革的时候，我们急需经济学领域的专业相关知识。就此而言，还有谁比那些伟大的经济学家更能让我们塑造未来的经济呢？他们的思想曾经让现代经济走向空前繁荣，甚至最贫穷的国家的情况也大有改观。这些过去的思想在现今的经济环境下依然能够在一定程度上帮助我们应对挑战。
现在正是评估世界经济走向的理想时机。在经历了2008年全球金融危机和随之而来的大衰退之后，美国、英国、欧盟、日本、中国等国家和地区正面临着经济稳步的增长和财富创造方面的重大挑战。
长期以来，美国一直是全球经济的火车头，但目前民众收入增长缓慢的问题使其前景堪忧，并面临经济稳步的增长放缓的趋势。在英国，生产率的增速呈现疲软态势，而2016年6月的历史性脱欧公投也将在此后数年中影响该国经济。同时，欧盟也面临着一个棘手的问题，即如何改革欧元区的经济才能在共享单一货币（欧元）的同时实现增长。长期以来，日本一直被经济稳步的增长放缓的问题困扰，目前该国正在实行一系列的创新经济政策，目的是改变其低迷的经济情况。与此同时，中国在试图加入世界富国行列的进程中也面临着结构性挑战。亚洲、非洲、拉美和东欧等地区的新兴经济体也非常关注，这些国家在经历了多年的强劲增长之后也在减速。
这就引发了一个问题：这些国家是否还有足够的经济动力消除境内贫困？另外，我们生活在一个科技日新月异的时代，这很像工业革命时期，当时人们的生活水平有了明显提升，因此，我们还将对推动创新和促进经济稳步的增长的因素进行探讨。哪些伟大的经济学家曾用理论改变了世界，而他们的思想依然能指导我们应对今天的挑战呢？
在《伟大的经济学家》一书中，作者琳达·岳列举出了对经济世界最具影响力的12位经济学家，包括亚当·斯密、大卫·李嘉图、卡尔·马克思、阿尔弗雷德·马歇尔、欧文·费雪、约翰·梅纳德·凯恩斯、约瑟夫·熊彼特、弗里德里希·哈耶克、琼·罗宾逊、米尔顿·弗里德曼、道格拉斯·诺斯以及罗伯特·索洛。这个名单很难取舍，其中一个衡量标准是，他们的成果必须对我们当前的经济问题有直接影响。此外，这本书选定的名单反映了作者所关注的问题，而琳达·岳撰写此书时更关注经济稳步的增长（即经济发展的速度与质量）。
在经历了一个世纪以来最严重的银行业崩溃之后，各个国家在全球化背景下所采取的经济政策将怎么样影响经济的增长？ 2008 年金融危机和新兴市场的崛起，是过去几十年中改变世界经济格局并将持续产生影响的两个根本因素。这场金融危机表明，一些旧的经济稳步的增长方式不具有可持续性，而许多发展中国家的快速繁荣也让我们认识到，现在是时候审视这些新兴经济体的发展方式及其对消除贫困等全球重大问题的意义了。有些国家已经具备了应对某些问题的经验，可以为其他几个国家提供借鉴。例如，2008 年金融危机后，美国和英国如何重新审视各自的增长驱动力，以及中国如何这么快就成为一个经济大国。我们能从中学到些什么？其他可以借鉴的经验包括，欧洲如何通过增加投资促进经济稳步的增长，以及日本如何通过大规模的政府干预结束数十年的经济停滞状态。正像之前说的，《伟大的经济学家》将着重探讨经济稳步的增长的质量和本质。
在这本书里，琳达·岳简明扼要地阐述了12位很重要的经济学家的生平、重要思想，幽默有趣、细节丰富。包括经济学奠基人亚当·斯密、影响二战后的英美等国家的凯恩斯，马克思、讨论“通往奴役之路”的哈耶克……
显而易见，这些伟大的经济学家的研究重点都是基础性的大问题，比如增长、创新和市场的本质。当然，目前也有一些著名的经济学家致力于重点问题的研究。最近很多诺贝尔经济学奖得主都在热情参加当前的政策讨论，比如提高经济稳步的增长率和评估政府支出的作用，但他们的研究毕竟根植于前人的成果，而前人建立的通用模型才是经济学的基础。
《伟大的经济学家》将借鉴前人的见解，揭示一些影响我们所有人的重大经济问题的答案。从工业革命到二战后经济增长的黄金时代，再到如今的数字时代，这些人的集体智慧塑造了世界经济的运行格局，从而使我们的生活水平在这段时期有了显著提高。或许他们的见解也能指导我们的经济未来。
